在兒科醫學中，生長曲線是找出發展異常、確認生長是否理想的重要工具。過去幾十年，基於歷史資料的在地曲線一直是主流。2006 年，世界衛生組織（WHO）發表了一份開創性的參考資料集，重新定義了全球標準。這就是 WHO 標準背後的科學。
多中心生長參考研究（MGRS）
WHO 標準並不是各國身高體重平均值的簡單拼湊，而是以 1997 至 2003 年間執行的一項嚴謹研究為基礎——多中心生長參考研究（MGRS）。這項研究追蹤了來自巴西、加納、印度、挪威、阿曼和美國，共 8,440 名不同族裔、不同環境的健康兒童。Multicentre Growth Reference Study (MGRS), a rigorous study conducted between 1997 and 2003. The study tracked 8,440 healthy children from diverse ethnic backgrounds and environments: Brazil, Ghana, India, Norway, Oman, and the United States.
MGRS 的目的不是記錄某個國家的兒童實際上如何生長，而是描述當營養、健康和環境需求都獲得滿足時，兒童應當如何生長。how children grow in a single country, the WHO MGRS was designed to describe how children should grow when their nutritional, health, and environmental needs are met.
研究的主要標準
為了建立一條乾淨、規範化的參考曲線，入選 MGRS 的孩子必須符合嚴格的健康條件：
- 母乳哺育：純母乳或以母乳為主哺餵至少 4 個月，並持續哺育至至少 12 個月。Breastfeeding: Exclusive or predominant breastfeeding for at least 4 months, and continued breastfeeding for at least 12 months.
- 母親不吸菸：母親在孕前、孕期和產後皆未吸菸。Maternal Non-smoking: Mothers did not smoke before, during, or after pregnancy.
- 良好的成長環境：低海拔、無嚴重空氣污染，可取得乾淨飲用水與醫療照護。Optimal Environment: Low altitude, no exposure to high pollution, and access to clean water and healthcare.
- 疫苗接種：按時完成全部常規兒童預防接種。Immunization: Full compliance with routine childhood immunizations.
這對父母為何重要
正因為 WHO 標準是規範性的，它才成為一把主動的健康尺，而不是被動的平均值。它證明了一件重要的事：只要起點同樣健康，來自世界各地的寶寶，不論遺傳背景為何，生長軌跡都驚人地相似。
以 WHO 標準為基準，兒科醫師和家長能更早察覺年齡別身高、年齡別體重和年齡別 BMI 的偏離，必要時及時進行營養或醫療介入。